正当AP项目逐渐确立在高中课程设置以及大学录取中的王牌地位，它的口碑却急转直下。批评人士对它的课程多番发难，尤其认为理科和历史要求学生死记硬背的内容太多。另有研究显示，大部分学校对AP教材的诠释，仅是要求学生刻板地完成设计好的实验操作，学生对科学发现的惊喜感少之又少。
而今，当AP逐渐演变为骇人的“死记硬背”，不少名牌大学不再迷信AP高分，一些高中则选择放弃AP
AP测试始于1956年，美国大学委员会起初设计AP课程，是应精英型学校的需求。这些学校希望说服高校，它们最好的毕业生完全有能力直接开始学习高级课程。为此，大学委员会参考高校为大学新生开设的研究课程，设计了AP。
几十年来，测试规模不断扩大，委员会开始提供对高校科目的简单描述，这也就是AP课程的测试内容。在那个年代，记忆力考察是普遍的测试方式。
很快，高中开始了“应试教育”，将委员会提供的纲要看做“圣旨”，期望能够帮助考生在满分5分中获得3分或更高的分数。
即使如此，教学过程越来越困难。随着对基因和细胞组织研究的不断突破，随着冷战、水门事件、反恐等重要历史事件不断涌现，大学教授当然可以随便撷取话题，在启蒙课上大谈特谈，但AP测试可能涉及任何话题，因此高中生与大学生相比，需要汲取更多知识。
1997年以来，AP课程生物测试考生数翻了一倍，平均成绩却从3.18分降到2.63分。在去年5月的测试中，半数考生得到了3分，相当于大学里的“C”；超过38%的考生仅得1分，相当于大学里的“不及格”。
一些顶级名校对此态度慎重。麻省理工学院从2007年起不再允许用AP生物科目成绩换取学分。该校招生部主任称，生物系老师认为有些得到AP满分的学生仍没有解决问题的技能，不足以参加高级课程。
一些精英私立高中则放弃了AP课程。纽约的公立学校甚至开设了自己的深入学习课程，取名为AT课程(Advanced Topics)，意为“深度话题”。
弃“记忆考察”，重“批判思维”，“新AP”标志着美国大学委员会的出题新导向：更注重课程，而非测试。
