近代世界历史是一部以欧洲国家唱主角的历史。五百多年前，经历了文艺复兴和宗教改革的西欧国家基本上完成了组建民族国家的历史任务，并开始从偏居一隅的大西洋沿岸向全世界扩张。其对外扩张的动力是所谓的3G (God, Gold, Glory)，即上帝，黄金和荣誉。
1492年，哥伦布歪打正着地发现新大陆，强有力地刺激了欧洲国家对外扩张的步伐。哥伦布冒险出海干嘛去了?他误解了马可.波罗对中国的描述，以为中国遍地黄金，想到那儿去淘金，到亚洲贩香料，赚大把的银子。这位老兄敢想敢干，带了一伙儿人，驾着几条小船儿就想横渡大西洋。因为算错了距离，刚到巴哈马，就以为到日本了，美滋滋地向西班牙王室报功。
哥伦布代表的国家西班牙虽然在海上被葡萄牙打败了，但因祸得福，人家知道在海洋上争不过葡萄牙人，就把注意力集中到在新大陆上找金子了。当时的美洲大陆并存着印第安人的印加，玛雅和阿兹台克三大帝国，都存了不少黄金。大鼻子黄头发的欧洲人一来，没见过世面的印第安人惊为天人下凡，赶快热情款待，他们哪里知道欧洲人到这儿可不是串门儿聊天来做客的，人家是一门心思找金子来的。
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