设立全民国防教育日，是世界上许多国家的普遍做法。美国将每年12月7日(即1941年日本偷袭珍珠港的日子)定为“国难日”，在这一天，全国主要城市都要举办不忘国耻的纪念活动。前苏联在1927年就将7月10～16日定为“国防周”，在“国防周”内组织全民开展形式多样的国防教育活动，它还将每年6月22日(即1941年德国向前苏联发动侵略战争的日子)确定为“德国入侵苏联纪念日”。法国将每年11月11日(即第一次世界大战法国和德国停战协定签订日)确定为“国防准备日”，在这一天，所有16岁至18岁的青年都必须参加以准备履行国防义务为主要内容的教育活动。越南将每年12月22日(越南人民军成立纪念日)定为“全民国防日”。
我国全民国防教育日是每年9月的第3个星期六。之所以选择这一天，一是要有教育意义;二是学校普遍已经开学，便于学校和社会组织活动;三是不选择历史上的某一国耻纪念日，为的是不针对特定国家。
