民主改革前，凉山彝族过年没有固定日期，各地也不统一，一般是以自然村寨为单位，由德高望重的长者或毕摩择定。具体选定哪天，要根据彝历计算，除属猪、龙、牛、鸡、蛇等的那些天不宜过年外，属猴、虎的日子最佳，属狗、鼠等日也是过年的“吉日”。
准备年货。凉山彝族过年，对过年猪特别讲究，过年猪的大小、肥瘦，被视为是否富有和勤劳的标志。过年猪不能选用种猪、老母猪、花毛猪和独生猪，并且过完年就立即选定下一年的过年猪。凉山彝族年猪的喂养大多同牛羊一起赶上山去放，放养的时间也较长。若喂养的过年猪肥大，不仅得到众人赞扬，而且可保祖先“过”个好年，祖先便保佑儿孙幸福。