首联扣题写“晚次鄂州”，但不露痕迹。”“云开远见汉阳城”。说明行进方向。鄂州离汉阳甚远，故下旬说“犹是孤帆一日程”。这样远的距离，当然不能直接看到。但诗人思乡心切，日望归程，天际云开，引领而望，仿佛已见到汉阳城，真恨不得马上能够赶到。可惜天色已晚，须待明日，而屈指计算，竟还有整整一天路程。句中一个“犹”字，道出诗人的迫促心情，一个“孤”字，流露了旅途的寂寞情绪。
次联写舟中情景。实际上是回顾旅途中百无聊赖的生活。“估客昼眠知浪静，舟人夜语觉潮生”。白天风平浪静，单调的行旅生活使人昏然欲睡;夜间江潮看涨，船家絮语，更觉长夜难明。估客昼眠，独寻美梦，舟人夜语，自得其乐。这更加衬托出诗人昼夜难眠的焦躁心情。
第三联抒发身世飘零之感和彻骨的思乡之情。飘零于江湘之间，国难家愁，已染成我两鬓星霜，刚巧又正值这肃杀的秋天，这一怀愁绪怎生了结!离家万里，欲归不能，这一片乡情，只能托与夭上的明月。句中一个“逢”字，将白发与秋色融入一炉，愁绪倍增;一个“对”字，把有心与无情结为一体，兴寄无穷。而上句 “秋”、下旬“心”，分明正含着一个“愁”字。诗人构思如此精巧，表面上几乎不露形迹。