全诗以离别康桥时感情起伏为线索，抒发了对康桥依依惜别的深情。诗人以"轻轻的""走""来""招手""作别云彩"起笔，接着用虚实相间的手法，描绘了一幅幅流动的画面，构成了一处处美妙的意境，细致入微地将诗人对康桥的爱恋，对往昔生活的憧憬，对眼前的无可奈何的离愁，表现得真挚、浓郁、隽永。诗人避开了一般别离诗的告别对象。这首诗告别的却不是人，是"西边的云彩"，告别对象由人间向天空转移，跳出了"执手相看泪眼"或寒暄叮咛的俗套，给人清新飘逸之感。诗人为离别创造了一种特殊的气氛。
一般离别，或执手叮咛，或牵手顿足，其中总带点"伤离别"的味道。而这首诗只着色绘景而不摹声，以"轻轻""悄悄""沉默"造成一种寂然无声的寂静环境，排除了离别中因"伤别"而产生的沉重感，增加了飘逸的成分。诗中的意象独具特色。照一般情况设想，诗人告别康桥时，当有送行的人，诗人的眼中也会看到高楼大厦、车水马龙，耳中也会听到机械的轰鸣。但这一切，诗人都没有摄入镜头，写入诗中借以寄情的物象是"云彩""金柳""柔波""青荇""青草""星辉"等自然物，这就避开了人间烟火，创造出一种清新优美的意境。