中国有一句古老的谚语：饮食是人民生活的根本。自古以来，中国人对饮食就有极高的要求，餐饮礼仪的历史悠久。进入21世纪，经济迅猛发展，西方文化大量传入中国，西式餐饮文化渐渐被中国人民所接纳。由于历史和文化背景的差异，中西方餐饮文化存在显著区别。比较中西方餐饮礼仪，有助于在跨文化交流中做到行为得当、举止得体，从而防止因不当方式或行为引发的误解和沟通障碍。
一、用餐氛围的差异
从古到今，中国人习惯于在餐桌上交流情感。众人围坐一圈，共享一桌美食，追求热闹温馨的用餐环境，注重体面和场面，气氛常常热烈到令人惊叹。用餐时，中国人爱好互相敬酒，有时为了表达敬意，会一杯接一杯地饮酒。主人还会主动劝客人多吃，担心客人吃不饱或吃不好，甚至频繁用自己的筷子为客人夹菜，以此展现主人的好客和真诚。尽管从卫生角度考虑，这种方式存在明显缺陷，但它契合了我们民族“和谐”、“团圆”的普遍心理，从中可以窥见传承至今的文化习俗和民族特质。当然，大声喧哗的用餐行为已被现代餐饮礼仪所淘汰。
西方人进餐时偏好优雅、宁静的氛围，采用分餐方式，每个人自己点餐，各有一份，只食用自己盘中的食物，不为他人夹菜、不吸烟、不劝酒；喝汤时避免发出声音，吃东西时紧闭嘴巴咀嚼，不舔嘴唇或吧唧嘴；可以与身旁的客人低声交流，音量以对方能听清为宜。实际上，中式和西式宴会的社交目的都很明确，只是中式宴会更注重整体席间的互动，而西式宴会则更多体现在邻座宾客之间。
与中式饮食方式差异更为显著的是西方流行的自助餐。人们根据需求自取食物，不必固定座位用餐，可以自由走动，这种形式有利于个体间的情感沟通，不必所有话题都公开讨论，也体现了西方人对个性和自我的重视。然而，各自进食，互不干扰，往往缺乏欢乐融洽的氛围。
二、席位安排的差异
中式餐饮通常采用圆桌共享的形式，座位安排一般依据餐厅的方向和装饰风格决定，或者选择面向门、朝阳的位置，或者根据室内装饰的突出位置来设定主座。服务员摆放餐具时，常用餐巾折叠成花、鸟等形状，主座造型特别显眼，让人一目了然。在民间聚餐时，主座可能由主人占据，但当有长辈、领导、年长者或重要客人在场时，主座必须让给最年长或最重要的客人，主人可以陪坐在重要客人的两侧。中国传统座位排序注重“左尊右卑”，在正式宴会上，座次的高低根据离主座的远近，左边高于右边，依次排列，最后一个座位是背对门的，通常不安排客人就座。主人需特别注意，不能让客人坐在靠近上菜的位置。现代较常见的中餐宴会礼仪，第一主宾坐在主人右侧，第二主宾坐在主人左侧或第一主宾右侧。男性与女性常常分桌而坐，女性被安排在次桌或较次要的座位。如果在家中宴客，女主人通常会在厨房和餐厅间忙碌，直到所有菜肴上齐后才入座陪同客人。
西式宴会通常使用马蹄形或长形餐桌，男女宾客交叉就座，即使夫妻也不坐在一起。西方以右侧为尊，左侧为次，女宾客的座位略高于男宾客。在正式宴会上，英美和法国的座位安排方法不同。英美方式为：餐桌两端分别坐男女主人，男主宾坐在女主人右侧，女主宾坐在男主人右侧，男女主人左侧坐次宾，陪客一般坐在中间位置。法式长桌的坐法恰好相反：男女主人坐在中间，面对面，女主人右侧坐男主宾，男主人右侧坐女主宾，男女主人左侧坐男女次宾，陪客尽量坐在旁边。入座时从左侧进入，男士应为自己右侧的女宾客拉开椅子，帮助女士入座，体现女士优先的绅士风度。就座后，坐姿要端正、自然，背部轻微靠在椅背上，不要坐在椅子边缘。
三、餐具使用的差异
中餐的主要餐具包括筷子、勺子、碗、盘子等。筷子是中餐中最常见的餐具，中国人早在春秋战国时期就已开始使用筷子，筷子可以说是人类手指的延伸，手指能完成的任务，它几乎都能胜任，并且不畏高温和低温。使用筷子也有礼仪要求，用餐时不得玩弄筷子，也不可用筷子对人指指点点或做手势，绝对不可吮吸筷子或将筷子直插在米饭中。使用筷子时，利用中指关节作为支点的杠杆原理，通过食指操控筷子的运动，协同完成进食过程。在中国几千年的文化传承中，筷子作为一种文化符号被保留下来，成为中华文化的象征之一。
西餐的餐具主要包括刀、叉、勺子、碗、碟子、餐巾等，各有其用，摆放位置各异。用餐前先将餐巾展开平铺在大腿上，用餐结束后大致折叠好放在桌上即可。可以用餐巾的一角擦拭嘴巴或手，但绝不能用来擦餐具。西餐桌上通常摆放多套刀叉，使用原则是从外向内依次取用。宴会开始时，女主人拿起刀叉即表示客人可以开始进食。用餐时左手拿叉，右手持刀，切一块吃一块，也可以在切下一小块后，放下刀，将叉换到右手来取食物。餐刀可用于将食物拨到叉子上，但不能用刀直接送食物入口。使用刀、叉、勺子时不应与菜盘、汤盘碰撞发出声音。一道菜未吃完时，刀叉应呈八字形放在盘边，叉齿向下；吃完后，将刀叉并排放置在盘上，服务员会连同菜盘和刀叉一起撤走，再换用下一套刀叉。使用刀叉还有一些禁忌，例如：手持刀叉时不能挥舞；说话或交谈时，应将刀叉放在盘上才符合礼仪；避免用自己的餐具为他人夹菜；餐具掉落不要弯腰捡拾，等等。还需注意，西餐上菜从左侧进行，撤盘从右侧，而斟酒则从右侧开始。如果不清楚这些，可能会误用邻座的饮料或食物。
礼仪是一种文化现象，既有纵向的继承，也有横向的吸收与融合。尽管不同的社会历史、民族文化和地域特点塑造了中西方截然不同的饮食背景，但本质上，“饮食”的核心意义并不因这些差异而改变，追求品种丰富、营养均衡、搭配科学、注重健康已成为中西方餐饮文化的共同理念，这是中西方餐饮礼仪交流融合最关键的基础。只有通过交流，才能相互理解，才有可能取得进步。随着中西方文化持续互动，中国餐饮礼仪在与全球各国礼仪文化的碰撞中将展现新特点，发生新变革。这既有助于传统中式餐饮礼仪在交流碰撞中汲取各方优点，持续改进发展，保持蓬勃活力，同时也必将推动中华餐饮文化在全球范围内的广泛传播和繁荣发展。